Poker After Dark, som debuterade i januari 2007 är i princip NBC:s svar på Game Show Networks succéshow, High Stakes Poker. Det finns dock två huvudsakliga skillnader: Poker After Dark är en sex-händers ettbordsturnering (High Stakes är ett kontantspel) och showen sänds sex kvällar i veckan (nya High Stakes-episoder sänds endast en gång per vecka). Liksom High Stakes Poker har Poker After Dark fått en mängd fans på kort tid.
Som nämnts ovan sänds Poker After Dark, med värden ex-WPT-bombnedslaget Shana Hiatt , sex kvällar per vecka. De första fem kvällarna innehåller sex stjärnpokerspelare som slåss i en $20.000 (där vinnaren tar allt) buy-in ettbordsturnering. Den sjätte showen i veckan är “Director’s Cut”, i grunden en repris av det bästa med spelarkommentarer. Till skillnad från andra pokershower så bryter inte kommentatorn Oliver Nejad så ofta. Istället för att tillhandahålla konstant analys så meddelar han bara grundläggande information till tittarna om korten och satsningarna, och bidrar ibland med humoristiska kommentarer.
Under de första två veckorna av showen var Nejads kommentarer på gränsen till outhärdliga. Han verkade ha behov av att göra sarkastiska kommentarer om allting som sades vid bordet. Från och med den tredje veckan tonade dock Nejad ned saker och ting och han har faktiskt varit riktigt rolig ibland. Istället för att vara en nackdel för showen är hans närvaro nu en tillgång.
Ms. Hiatts närvaro i Poker After Dark är förstås mycket välkommen, även om hon inte är speciellt involverad i showen. Utöver att inleda och avsluta varje episod så hänger hon i baren och väntar på att spelare ska komma för intervjuer under turneringen. Intervjuerna handlar vanligen om vad som händer vid bordet (“Vad tror du Phil har här”, eller “Vad är din strategi nu när du har mycket chips”) och hon gör ett bra jobb. Hiatt kommer bra överens med spelarna från hennes WPT-dagar och spelarna verkar alla vara glada över att få prata med henne när de inte är upptagna i en hand.
Turneringens struktur ger kvalitetspoker eftersom varje spelare startar med 20.000 chips och de långsamt ökande mörksatsningarna startar vid 100/200. Även om detta är en bra taktförändring jämfört med den vanliga kort-stapel-poker som spelas i de flesta av de andra showerna så kan aktiviteten vara lite långsam i veckans första halva medan spelarna pucklar på varandra medan mörken är liten. Aktiviteten i High Stakes Poker tenderar att vara mer intressant, särskilt som det är ett cash-spel, men spelet i Poker After Dark är inget att fnysa åt.
En sak man retar sig på med showen är att producenterna beslutade att det var en bra idé att använda sedelbuntar utöver pokerchips. Kontanterna representerar ändå bara turneringschip, men idén var troligen att det ser “coolare” ut än chip. Det är ett ganska uppenbart försök att efterlikna High Stakes Poker. Vad kontanterna gör är dock att de förvirrar förstagångstittare som trodde att de skulle få se en turnering men de ser istället papperspengar på bordet. Det tar bara en episod eller två för att lura ut det, men det är en dum gimmick som borde ändras.
Det bästa med Poker After Dark är snacket. På grund av de mycket begränsade kommentarerna av Nejad kan tittaren höra allt gnabb, berättelser, pikar och klagomål som framförs av några av de bästa spelarna i världen. Oavsett om det är Steve Zolotow som berättar om när han arresterades i Kanada misstänkt för diamantsmuggling eller om det är Howard Lederer som talar om de förskräckligt dåliga kort han fick i den första hand han någonsin spelade i Las Vegas eller bara Phil Hellmuth och Shawn Sheikhan som gnabbas så är det ändå fantastisk TV. När denna recension skrevs var bara en veckas episoder dåliga, detta var när Poker After Dark sammanförde sex World Series of Poker-mästare mot varandra. Endast en av spelarna den veckan, Jamie Gold, har vanan att prata och ingen av de andra verkade stå varandra så nära att de ville tjöta. De bästa showerna är de där antingen två eller fler av spelarna tycker illa om varandra eller där spelarna är mycket goda vänner.
När allt kommer till kritan är Poker After Dark ett utmärkt pokerprogram och hamnar dirket efter High Stakes Poker. Eftersom det sänds på småtimmarna (därför “After Dark”), kommer du troligen att programmera din DVR eller video för att spela in det, men det är väl värt det. Showen lämpar sig bra att titta på över frukost.